數控機床是按照事先編制好的零件加工程序自動地對工件進行加工的高效自動化設備。在數控編程之前，編程人員首先應了解所用數控機床的規格、性能、數控系統所具備的功能及編程指令格式等。編制程序時，應先對圖紙規定的技術要求、零件的幾何形狀、尺寸及工藝要求進行分析，確定加工方法和加工路線，再進行數學計算，獲得刀位數據。然后按數控機床規定的代碼和程序格式，將工件的尺寸、刀具運動中心軌跡、位移量、切削參數以及輔助功能(換刀、主軸正反轉、冷卻液開關等)編制成加工程序，再把程序內容記錄在控制介質(如穿孔紙帶、磁帶、磁盤等)，然后輸入到數控機床的數控裝置中，由數控裝置指揮機床自動地加工零件。這種從零件圖的分析到制成控制介質的全部過程叫數控編程。