晉代的祖逖是個胸懷坦蕩、具有遠大抱負的人。可他小時候卻是個不愛讀書的淘氣孩子。進入青年時代，他意識到自己知識的貧乏，深感不讀書無以報效國家，于是就發(fā)奮讀起書來。他廣泛閱讀書籍，認真學(xué)習(xí)歷史，從中汲取了豐富的知識，學(xué)問大有長進。他曾幾次進出京都洛陽，接觸過他的人都說，祖逖是個能輔佐帝王治理國家的人才。祖逖24歲的時候，曾有人推薦他去做官，他沒有答應(yīng)，仍然不懈地努力讀書。

后來，祖逖和幼時的好友劉琨一志擔(dān)任司州主簿。他與劉琨感情深厚，不僅常常同床而臥，同被而眠，而且還有著共同的遠大理想：建功立業(yè)，復(fù)興晉國，成為國家的棟梁之才。

一次，半夜里祖逖在睡夢中聽到公雞的鳴叫聲，他一腳把劉琨踢醒，對他說：“別人都認為半夜聽見雞叫不吉利，我偏不這樣想，咱們干脆以后聽見雞叫就起床練劍如何?”劉琨欣然同意。于是他們每天雞叫后就起床練劍，劍光飛舞，劍聲鏗鏘。春去冬來，寒來暑往，從不間斷。功夫不負有心人，經(jīng)過長期的刻苦學(xué)習(xí)和訓(xùn)練，他們終于成為能文能武的全才，既能寫得一手好文章，又能帶兵打勝仗。祖逖被封為鎮(zhèn)西將軍，實現(xiàn)了他報效國家的愿望;劉琨做了征北中郎將，兼管并、冀、幽三州的軍事，也充分發(fā)揮了他的文才武略。