到達新澤西州后，吳鷹身上只剩下27美元了，他決定先從最苦最累的搬運工干起。

做搬運工時，吳鷹和一些越南難民、國內偷渡客在一起，每天都承受著繁重的體力勞動。高強度的勞動讓他精疲力竭，他真有點支持不住了。一天，大家都休息了，老板卻指名道姓讓吳鷹進倉庫把粘在老鼠膠上的死耗子摳下來。原來，為了防止耗子在倉庫里肆意橫行，管理員就放了許多老鼠膠在角落里，老鼠一旦粘上就無法脫身。但死耗子的尸體不及時清理，就會發臭。

“為什么別人都可以休息，卻讓我一個人去干?”吳鷹心里很不平衡，但他卻沒有理由不去做。當捏著一只只軟綿綿的死耗子時，吳鷹的胃里一陣又一陣地翻騰，差點把吃的東西全吐出來。

吳鷹心里很不是滋味，想想在國內自己是受人尊敬的大學老師，雖不十分富裕，但起碼還有社會地位，千辛萬苦地跑到美國，難道就是為了干這樣的活?

望著一堆死耗子，吳鷹咬牙在心里發誓：不在美國弄出點名堂決不回國。

半年后，一則招聘廣告引起了吳鷹的注意，當地一位著名的教授要招一名助教。這可是一個難得的機會，收入豐厚，又不影響學習，還能接觸到最先進的科技資訊。但當吳鷹趕去報名時，那里已經擠滿了人。

經過篩選，取得報考資格的各國學者有30多人，成功的希望實在渺茫。考試前幾天，幾位中國留學生使盡渾身解數，打探起主考官的情況來。幾經周折，他們終于弄清了內幕——主持這次考試的教授曾在朝鮮戰場上當過中國人的俘虜!

中國留學生們一下傻眼了：“看來，中國人肯定沒戲。只有最愚蠢的人才把時間花在不可能的事情上!”他們紛紛宣告退出。

吳鷹的一位好友也勸他：“算了吧，別自討沒趣了!多洗幾個盤子，好歹也能掙點兒學費!”但吳鷹還是如期參加了考試。他當時也沒抱太大的希望，但他想，自己連死耗子都摳過，還怕這個做過中國人俘虜的考官?吳鷹的自信使他很放得開，完全融入助教的角色中。

“OK!就是你了!”當教授給吳鷹一個肯定的答復后，微笑著說，“你知道我為什么錄用你嗎?”吳鷹誠實地搖搖頭。

“在所有的應試者中，你并不是最好的，但你的自信心卻遠遠地超過了他們，他們看起來好像很聰明，其實不然。我需要的是一個很好的助教，沒必要扯上幾十年前的事。我很欣賞你的勇氣，這就是我錄用你的原因!”

走出考場的吳鷹立刻被同學們圍了起來。聽說他被錄用了，那幾位中途退出的留學生后悔不迭：多好的機會被錯過了!后來吳鷹才聽說，教授當年是做過中國軍隊的俘虜，但中國士兵沒有為難過他，他至今還念念不忘。